Automatización de la construcción: todo o nada. Lecciones de la máquina de bordillos.

¿Ha visto alguna vez una máquina de bordillos en acción? El camión mezclador alimenta el concreto por un extremo y por el otro salen bordillos y canales de drenaje perfectamente formados, con el concreto fluyendo como mantequilla pero manteniéndose en pie como si ya hubiera fraguado por completo. Y un puñado de tipos paseándose despreocupadamente detrás de la máquina mientras hace su trabajo.

No es tan fácil como parece.

Cuando nuestra empresa dejó de formar los bordillos a mano, yo me convertí en el operador de la máquina de bordillos.

Al final logramos dominarla, pero fue todo un recorrido.

El primer misterio fue lograr que la mezcla de concreto fluyera bien. Si el concreto estaba demasiado blando, apenas salía de la máquina se desplomaba tristemente. Pero si lo hacíamos apenas un poco más firme, la máquina se estreñía. La primera señal eran pequeños vacíos en el concreto. Los muchachos sabían lo que venía después (roturas completas en el concreto) y gritaban: «¡Súbele a la vibración, jefe!», «¡Más vibración!». Ay, sí, lo recuerdo bien.

Pero aquí las leyes de la física crearon un dilema: aumentar la vibración aumentaba el flujo, pero también hacía que toda la crema subiera a la superficie y que todo el agregado pesado se hundiera al fondo. Pronto la máquina quedaba bien y verdaderamente atascada y había que abandonar el vaciado mientras le dábamos a la máquina un enema con hidrolavadora.

Al final nos resignamos a lo impensable: leer el manual.

Esta es una cita textual (incluidas las MAYÚSCULAS) de la página 3:

«La pavimentadora MBW es capaz de moldear con encofrado deslizante una gran variedad de aplicaciones. Se verá fácil. Será fácil SI USTED SABE LO QUE ESTÁ HACIENDO Y ACTÚA EN CONSECUENCIA. Al comprar su pavimentadora MBW, usted también adquirió, SE COMPROMETIÓ CON, un Proceso de Encofrado Deslizante completo. Su pavimentadora MBW producirá los resultados deseados ÚNICAMENTE si usted ENTIENDE y EJECUTA CORRECTAMENTE los procedimientos prescritos.»

Bien, entonces no soy el único idiota que hay por ahí. ¡Uf!

«Y le advertimos desde ya que la falta de conocimiento y de seguimiento en la pavimentadora resultará en decepción, bordillos de mala calidad, dinero desperdiciado y frustración.»

¡Como si no lo supiera!

Incluso después de leer el manual seguimos teniendo problemas. Pero al menos ya sabíamos por qué fracasábamos. Con el tiempo lo hicimos bien. Llegamos a la etapa en que podíamos vaciar los bordillos de una urbanización de 80 casas en dos días. Sinceramente, era divertido. Y no consideraríamos volver a formarlos a mano.

Pero aprendimos que no se trataba solo de comprar una máquina. Ni siquiera se trataba solo de lograr la mezcla de concreto correcta. Había que controlar cada variable; había que capacitar a cada integrante del equipo.

Para que no se lleve una impresión equivocada, el papel crucial en la operación de la máquina de bordillos no era el mío como operador. Era el de mi jefe, que actuaba como coordinador del equipo. Mientras mi atención estaba fija en la máquina, él vigilaba todo: el asentamiento (slump) de la mezcla al salir del camión, al conductor del camión mezclador, el bordillo recién formado al salir de la máquina, a los albañiles que hacían los retoques, la altura y la rectitud del cordel guía, los posibles obstáculos en la calle por delante... ya se hace una idea.

El éxito dependía de que todos «le hicieran caso».

Bastaba con que una sola persona se saliera del libreto (por ejemplo, echándole demasiada agua al concreto) para causar problemas.

Lo mismo ocurre al usar software para automatizar un proyecto completo, solo que más aún. Todos deben reconocer la autoridad del sistema; todos deben cumplir. De lo contrario, las cosas se tuercen, la gente pierde la confianza en el sistema y todo vuelve a ser «cada quien por su cuenta».

Para que la automatización funcione, se necesitan cuatro cosas:

1. El software debe tener autoridad: es decir, debe reflejar con detalle los flujos de trabajo reales. Si la gente necesita soluciones alternativas para hacer su trabajo, el sistema pierde credibilidad rápidamente.
2. La captura de datos debe ser intrínseca a la ejecución de la tarea, no una carga administrativa al final del día.
3. Los usuarios deben estar capacitados sobre cómo usar el sistema y sobre cómo su uso afecta a los demás.
4. Se debe exigir el cumplimiento en toda la empresa.

Al elegir un software de automatización para su proyecto de construcción, asegúrese de que el proveedor tenga respuestas convincentes sobre cómo va a cubrir los tres primeros requisitos.

Luego pregúntese si está comprometido con el último requisito: hacer cumplir.

Si está satisfecho de tener los cuatro cubiertos, ¡adelante! Encontrará retos y resistencia, pero si logra hacerlo bien aunque sea en un 70 % estará viviendo en un lugar mucho mejor. Su equipo ni siquiera considerará volver a los sistemas manuales.